POSKOTA.CO – Juara bertahan yang juga pimpinan klasemen sementara Liverpool mendapatkan tekanan luar biasa dari pesaing utamanya Manchester United yang kini sama-sama mengumpulkan 33 poin dari 16 pertandingan Premier League. The Red akan melakoni laga tandang ke kandang Southampton pada pekan ke-17 untuk kembali menjauhkan kejaran rival utama The Red Devil.
Manajer Liverpool Jurgen Klopp telah mengecilkan pentingnya klasemen liga pada tahap musim ini, tetapi United sukses menyamakan raihan poin dengan juara bertahan, sesudah The Red Devil merebut kemenangan mereka atas Aston Villa pada Hari Tahun Baru di laga pekan ke-16 Premier League. Ini menjadikan Klopp pastinya ingin skuat asuhnya akan meningkatkan permainan untuk kembali meraih kemenangan ketika tandang ke markas Southampton pada Senin (4/1/2021) malam.
United kini muncul menjadi ancaman terbaru bagi mahkota Liverpool, hanya beberapa minggu sebelum rival sengit itu berhadapan di Anfield. Sebelumnya, mungkin Chelsea, Tottenham Hotspur, Leicester City dan bahkan Everton yang dianggap sebagai penantang gelar bagi The Red.
Klopp akan tahu bahwa timnya tidak mampu untuk melewati tim Southampton yang telah tampil mengesankan sejauh musim ini, terutama setelah akhir anti-klimaks mereka hingga tahun 2020.
Hasil imbang berturut-turut melawan West Bromwich Albion dan Newcastle, yang terakhir membuat mereka gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini, membuat Liverpool kini hanya unggul selisih gol dari United untuk berada di puncak klasemen sementara Premier League.
Poin yang hilang sekarang ini menjadi kesalahan dan perhatian nyata bagi Klopp. Selain mungkin Liverpool akan berusaha memenangkan pertandingan liga pembukaan tahun ini sekali dalam delapan upaya terakhir ketika pertandingan itu terjadi di luar kandang.
Sebagai juara bertahan Liverpool baru saja memulai Tahun Baru dengan kekalahan dua kali dalam 31 tahun terakhir dan, dengan hanya satu kekalahan atas nama mereka musim ini, Liverpool setidaknya akan percaya diri untuk mempertahankan tradisi itu.
Namun, di atas kertas setidaknya perjalanan ke St Mary tampak seperti tugas yang lebih berat setelah pertandingan terakhir melawan West Brom dan Newcastle, jadi Klopp akan menuntut peningkatan dari timnya.
Southampton juga dalam kondisi yang goyah menuju pertandingan ini, dengan serangkaian empat pertandingan tanpa kemenangan membuat mereka tergelincir dari satu tempat di empat besar ke bawah menuju papan tengah.
Hasil imbang di Arsenal dan kekalahan tipis dari Manchester City bukanlah hal yang memalukan, tetapi hasil imbang tanpa gol berikutnya melawan Fulham dan West Ham lebih mengecewakan bagi Ralph Hasenhuttl.
Southampton gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka, sementara mereka juga gagal mendaftar dalam enam dari delapan pertandingan terakhir mereka melawan Liverpool, tidak ada yang mereka menangkan.
Liverpool telah memenangkan masing-masing dari enam pertandingan terakhir dengan skor agregat 17-2, tetapi sepotong kecil sejarah memang mengisyaratkan bagi Southampton jika mereka bisa menghentikan kebusukan itu pada Senin malam.
The Saints telah memenangkan 10 pertandingan liga melawan juara bertahan Liga Premier di masa lalu, termasuk mengalahkan keenam klub untuk memenangkan trofi saat mempertahankan gelar mereka. Kemenangan atas Liverpool akan membuat mereka menjadi tim pertama yang mengalahkan ketujuh juara Liga Premier di musim setelah kemenangan gelar mereka.
Tapi kali ini Liverpool akhirnya bisa menyambut kembali Thiago Alcantara ke kandang melawan Newcastle, dan pemain internasional Spanyol itu hanya bisa ditetapkan untuk start keduanya musim ini di sini. Demikian halnya striker Mohamed Salah akan memulai kembali setelah mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan Premier League melawan Southampton.
Tuan rumah memiliki striker maut mereka sendiri pada mantan pemain Liverpool Danny Ings, yang memiliki peran langsung dalam 38 gol di Premier League untuk klub sejak kedatangan Hasenhuttl pada Desember 2018. Ings kembali ke lineup awal terakhir kali dan harus memimpin baris lagi, tetapi Jannik Vestergaard dan Nathan Redmond tetap absen.
Southampton telah membuktikan diri mereka mampu meraih poin dalam pertandingan seperti ini, dan Liverpool yang goyah akan tahu bahwa ini akan menjadi ujian yang sulit bagi mereka pada Senin malam.
Namun, dengan kehadiran Thiago ke barisan Liverpool, maka di laga kali ini The Red sedikit diunggulkan untuk dapat mempertahankan kedigdayaan mereka atas Southampton. Liverpool akan menang 3-1 atas Southampton di pekan ke-17 Premier League untuk pertandingan pembukaan mereka tahun 2021.
Lineup Southampton:
McCarthy; Walker-Peters, Bednarek, Stephens, Bertrand; Armstrong, Ward-Prowse, Romeu, Walcott; Adams, Ings
Lineup awal Liverpool:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Fabinho, Robertson; Thiago, Henderson, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane. (dk)
Komentar